Joey Erace，一个10岁的小孩，在自家后院价值15000美元的棒球练习场挥汗如雨地练习击球，每小时收费100美元的私人教练在一旁悉心指导。除了晚上的击球训练之外，白天他还要参加防守训练，同样是每小时100美元。为了成为职业球员，刻苦的训练和金钱都必不可少。Joey有着让球探们垂涎的天赋，他的教练Dan说：“只要坚持训练，他将成为下一个棒球巨星。”其实小Joey在体育圈已经小有名气，他的instagram有2万多粉丝，一些珠宝和服装公司向他邀约，有一次在餐厅某个小孩甚至来到他身边要签名。

      虽然这仅是一个极端案例，但是近些年全美青少年体育市场高速发展，职业体育幼年化趋势明显。之前孩子们大多参与社区青少年联赛、或是小镇上的足球协会，或是教会里的篮球小组；花不了几个钱。然而现在这些非盈利组织均让位于私人俱乐部和青少年培训学校，社区青少年联赛的参与率下滑了20%。如雨后春笋一样的私人俱乐部彼此竞争好苗子，好一点的球队能够参加全国比赛，差一些的提供基础培训，但费用可都不小。据统计，小孩在一家顶尖私人俱乐部的花销占家庭年收入的10%以上，包括赛事注册费、交通费、夏令营报名费和装备等。Joey的爸爸说迄今为止Joey的体育花销差不多3万美元。还有更夸张的，一位父亲每天开车两个半小时送女儿随队训练，每年花销2万美元。这样的家庭在美国并不少见，一些收入较低的家庭为了实现儿女的体育梦也是在所不辞，熬夜兼职是家常便饭。
 

      同样一些企业也从中看到了蕴藏的商机，Winter Green的研究报告显示目前全美青少年体育市场高达153亿美元，包括比赛出行、私人教练以及提供中介服务的APP。并且这个市场仍在保持增长，据统计相比2010年市场增长了55%。各路投资者兴致满满，某位NBA巨星投资了一家青少年体育初创公司；主流媒体投资新科技来帮助青少年管理时间表；有些市政府甚至发行公债以修建豪华的体育公园，打算依靠青少年体育来促进地方经济发展。
 

      任何事情有好有坏，优胜劣汰就有输有赢，那些“别人家的孩子”得到最顶尖的资源，参加全国比赛，与各州不同背景的同辈同台竞技，技术突飞猛进。但随着青少年体育愈发商业化，也有人担心过度竞争会有损孩子的健康。有研究表明早期高强度的专业训练会增加孩子们受伤的风险，消耗过大还会导致倦怠和抑郁。高昂的费用使得低收入家庭有心无力，一些小孩因在比赛中表现糟糕而被早早判定天赋平平以至于自尊心受损远离了体育。数以万计的孩子为了大学的奖学金而拼搏流汗，但获胜者终究是少数。私人化和商业化正影响着青少年体育的方方面面。
 

      美国专业运动协会（简称USSA）是一家非盈利组织，致力于提升社会福利，每年在全国各地举办巡回赛。此外还会对青少年球队进行排名，涉及篮球、棒球和手球等项目，其中棒球队从4岁就开始考核。美国国税局的文件显示2015年其收入高达1370万美元，CEO工资83万美元。许多工薪家庭勒紧裤腰带也要供孩子训练期望将来孩子能获得大学专门设立的体育奖学金，美国的大学学费高得惊人，普通家庭难以负担，通过体育特长获得奖学金是个不错的选择；而且NCAA富得流油，一年拨出30亿美元作为奖学金。所以难怪青少年体育市场变得如此疯狂。但每年毕业的高中生运动员中仅有2%的人能如愿以偿，进入NCAA第一级球队。对大多数家庭来说，还是选择存钱上大学比花钱去体育培训更明智。“我看见许多父母为了奖学金花了不少钱，最后却落得两手空。”Travis Dorsch，犹他大学的老师如此说。
 

      高中生们为了吸引球探们的关注，不顾舟车劳顿去全国各地参加巡回赛。Katherine Sinclair，12岁，同一天在费城和纽约打了两场比赛，说到：“时间不等人，我必须要尽早让球探们看到我的才华。”互联网的出现方便了球探、教练和家长们的信息交流，现在如果你要找15岁以下女子排球运动员的排名，缴纳每年37美元的订阅费，登陆PrepVolleyball.com即可查询。橄榄球、篮球、棒球等都有类似的网站，里面不乏一些夸张的球探报告，例如“他具有成年男子的技术和智慧，鹤立鸡群。”一些浸淫于社交媒体的家长还帮孩子建立和管理个人账户，通过社交媒体来自我营销。